Бетаинът, подобно на холина и метионина, участва в метаболизма на метиловата група в черния дроб и дарява своята лабилна метилова група за синтеза на няколко метаболитно важни съединения като карнитин, креатин и хормони (виж Фигура 1).

 

Холинът, метионинът и бетаинът са свързани в метаболизма на метиловата група. Следователно, добавянето на бетаин може да намали нуждите от тези други донори на метилова група. Следователно, едно от добре познатите приложения на бетаина в храната за животни е заместването (част от) холин хлорида и добавения метионин в диетата. В зависимост от пазарните цени, тези заместители като цяло спестяват разходи за фураж, като същевременно поддържат резултатите от производителността.

Когато бетаинът се използва за заместване на други метилдонори, той се използва по-скоро като стока, което означава, че дозата на бетаин във фуражната формула може да варира и зависи от цените на сродни съединения като холин и метионин. Но бетаинът е нещо повече от хранително вещество, отпускащо метил, и включването на бетаин във фуража трябва да се разглежда като средство за подобряване на производителността.

Бетаинът като осмопротектор

Освен функцията си на метилдонор, бетаинът действа като осморегулатор. Когато бетаинът не се метаболизира от черния дроб чрез метаболизма на метиловата група, той става достъпен за клетките за използване като органичен осмолит.

Като осмолит, бетаинът увеличава вътреклетъчното задържане на вода, но освен това, той ще защити и клетъчни структури като протеини, ензими и ДНК. Това осмозащитно свойство на бетаина е много важно за клетките, изпитващи (осмотичен) стрес. Благодарение на увеличаването на вътреклетъчната им концентрация на бетаин, стресираните клетки могат по-добре да запазят своите клетъчни функции, като производство на ензими, репликация на ДНК и клетъчна пролиферация. Поради по-доброто запазване на клетъчната функция, бетаинът може да има потенциал да подобри производителността на животните, особено при специфични стресови ситуации (топлинен стрес, кокцидиоза, соленост на водата и др.). Допълнителното добавяне на бетаин към храната се е доказало като полезно в различни ситуации и за различни животински видове.

Положителните ефекти на бетаина

Вероятно най-изследваният въпрос по отношение на благоприятните ефекти на бетаина е топлинният стрес. Много животни живеят при температури на околната среда, които надвишават зоната им на топлинен комфорт, което води до топлинен стрес.

Топлинният стрес е типично състояние, при което е важно животните да регулират водния си баланс. Чрез способността си да действа като защитен осмолит, бетаинът облекчава топлинния стрес, както се вижда например от по-ниски ректални температури и по-малко задъхано поведение при бройлерите.

Намаляването на топлинния стрес при животните насърчава приема на храна и помага за поддържане на продуктивността. Не само при бройлери, но и при носачки, свине майки, зайци, млечни и говеда за месо, докладите показват благоприятните ефекти на бетаина за поддържане на продуктивността както при горещо време, така и при висока влажност. Също така, бетаинът може да помогне за поддържане на здравето на червата. Чревните клетки са непрекъснато изложени на хиперосмотичното съдържание на червата и в случай на диария, осмотичното натоварване за тези клетки ще бъде дори по-високо. Бетаинът е важен за осмотичната защита на чревните клетки.

Поддържането на водния баланс и клетъчния обем чрез вътреклетъчно натрупване на бетаин води до подобряване на чревната морфология (по-високи вили) и по-добра смилаемост (поради добре поддържаната ензимна секреция и увеличената повърхност за усвояване на хранителни вещества). Положителните ефекти на бетаина върху здравето на червата са особено изразени при заразени животни: например птици с кокцидиоза и отбити прасенца.

Бетаинът е известен също като модификатор на трупа. Многобройните функции на бетаина играят роля в метаболизма на протеините, енергията и мазнините при животните. Както при домашните птици, така и при свинете, по-висок добив на месо от гърди и съответно добив на постно месо са докладвани в голям брой научни изследвания. Мобилизирането на мазнини води и до по-ниско съдържание на мазнини в труповете, подобрявайки качеството на трупа.

Бетаинът като подобрител на производителността

Всички докладвани положителни ефекти на бетаина показват колко ценно може да бъде това хранително вещество. Следователно добавянето на бетаин към диетата трябва да се разглежда не само като стока, която да замести други метилдонори и да спести разходи за фуражи, но и като функционална добавка за подпомагане на здравето и производителността на животните.

Разликата между тези две приложения е дозировката. Като метилдонор, бетаинът често се използва във фуражи в дози от 500 ppm или дори по-ниски. За подобряване на производителността обикновено се използват дози от 1000 до 2000 ppm бетаин. Тези по-високи дози водят до неметаболизиран бетаин, циркулиращ в тялото на животните, достъпен за усвояване от клетките, за да ги предпази от (осмотичен) стрес и следователно да подпомогне здравето и производителността на животните.

Заключение

Бетаинът има различни приложения за различните животински видове. В храните за животни бетаинът може да се използва като стока за намаляване на разходите за фуражи, но може да се включи и в диетата за подобряване на здравето на животните и за повишаване на производителността. Особено в днешно време, когато се стремим да сведем до минимум употребата на антибиотици, подкрепата на здравето на животните е от голямо значение. Бетаинът със сигурност заслужава място в списъка с алтернативни биоактивни съединения в подкрепа на здравето на животните.