Биполярните повърхностноактивни вещества са повърхностноактивни вещества, които имат както анионни, така и катионни хидрофилни групи.

Най-общо казано, амфотерните повърхностноактивни вещества са съединения, които притежават две хидрофилни групи в рамките на една и съща молекула, включително анионни, катионни и нейонни хидрофилни групи. Най-често използваните амфотерни повърхностноактивни вещества са предимно хидрофилни групи с амониеви или кватернерни амониеви соли в катионната част и карбоксилатни, сулфонатни и фосфатни типове в анионната част. Например, аминокиселинните амфотерни повърхностноактивни вещества с амино и сегментни групи в една и съща молекула са бетаинови амфотерни повърхностноактивни вещества, получени от вътрешни соли, съдържащи както кватернерни амониеви, така и карбоксилни групи, с голямо разнообразие от видове.

Проявата на амфифилните повърхностноактивни вещества варира в зависимост от pH стойността на техния разтвор.

Показване на свойствата на катионните повърхностноактивни вещества в киселинна среда; Показване на свойствата на анионните повърхностноактивни вещества в алкална среда; Показване на свойствата на нейонните повърхностноактивни вещества в неутрална среда. Точката, в която катионните и анионните свойства са перфектно балансирани, се нарича изоелектрична точка.

В изоелектричната точка понякога се утаяват амфотерни повърхностноактивни вещества от аминокиселинния тип, докато повърхностноактивните вещества от бетаиновия тип не се утаяват лесно дори в изоелектричната точка.

Тип бетаинПовърхностноактивните вещества първоначално са класифицирани като кватернерни амониеви соли, но за разлика от тях, те нямат аниони.
Бетаинът запазва своя молекулен положителен заряд и катионни свойства в киселинна и алкална среда. Този тип повърхностноактивно вещество не може да придобие положителни или отрицателни заряди. Въз основа на pH стойността на водния разтвор на този тип съединение е разумно неправилно да се класифицира като амфотерно повърхностноактивно вещество.

Според този аргумент, съединенията от бетаинов тип трябва да се класифицират като катионни повърхностноактивни вещества. Въпреки тези аргументи, повечето потребители на бетаинови съединения продължават да ги класифицират като амфотерни съединения. В диапазона на хетероелектричеството съществува двуфазна структура по отношение на повърхностната активност: R-N+(CH3)2-CH2-COO-.

Най-често срещаният пример за повърхностноактивни вещества от бетаинов тип е алкилбетаин, а представителният му продукт е N-додецил-N,N-диметил-N-карбоксил бетаин [BS-12, Cl2H25-N+(CH3)2-CH2COO-]. Бетаинът с амидни групи [Cl2H25 в структурата е заменен с R-CONH-(CH2)3-] има по-добри характеристики.

Твърдостта на водата не влияе набетаинПовърхностноактивно вещество. Образува добра пяна и добра стабилност както в мека, така и в твърда вода. Освен че е смесен с анионни съединения при ниски стойности на pH, може да се използва и в комбинация с анионни и катионни повърхностноактивни вещества. Чрез комбиниране на бетаин с анионни повърхностноактивни вещества може да се постигне идеален вискозитет.